Nas mãos de Hélton...

assistência: 27.800 espectadores.

árbitros: Bruno Paixão (Setúbal), António Godinho e Paulo Ramos; António Artur Taia.

Sporting CP: Rui Patrício; Abel, Caneira, Polga e Miguel Veloso; Rochemback; João Moutinho, Romagnolli e Izmailov; Postiga e Liedson.
Substituições: Romagnolli por Pedro Silva (65m), Postiga por Yannick (82m), Izmailov por Tiuí (119m).
Não utilizados: Tiago, Daniel Carriço, Ronny e Pereirinha.
Treinador: Paulo Bento.

FC Porto: Helton; Fucile, Rolando, Bruno Alves e Pedro Emanuel «cap»; Lucho, Fernando e Raul Meireles; Lisandro, Hulk e Mariano.
Substituições: Mariano por Tomás Costa (46m), Raul Meireles por Rodríguez (55m) e Fucile por Lino (100m).
Não utilizados: Nuno, Stepanov, Sektioui e Pelé.
Treinador: Jesualdo Ferreira.

disciplina: cartão amarelo Bruno Alves (36m), Pedro Emanuel (41m e 82m), Lucho (47m), Caneira (54m e 67m), Polga (64m), Hulk (67m e 117m), Liedson (72m), Pedro Silva (75m), Miguel Veloso (102m), Abel (113m), Helton (120m); cartão vermelho a Caneira (67m), Pedro Emanuel (82m), Hulk (117m).

golos: Liedson (28m), Hulk (58m).

É o regresso a um local onde, recentemente, fomos felizes. Paradoxalmente, num frente-a-frente com a nossa “besta negra”, listas verdes e brancas que nos derrotaram, consecutivamente, em 3 finais. O que esperar do jogo de hoje?

Vitória, dirão os mais afoitos, sempre crentes e imbuídos de fé no catecismo do Dragão. Sim, queremos ganhar. Parafraseando o recente presidente do colosso americano, “YES, WE CAN!”.
Mas, para isso, vamos ter que sofrer. Não temos que escamotear nada. O Porto é, metaforicamente, um doente em convalescença. Depois de consecutivos atentados ao seu sistema imunológico, que o colocaram em estado comatoso, ligado à máquina, apresentou melhorias. Ténues, é certo, mas permitindo aumentar os níveis anímicos, depois da dramática vitória em terras ucranianas.

Pressentindo as fraquezas dos azuis e brancos, logo os encartados inimigos figadais aproveitaram as maleitas para lançar mais umas achas para a fogueira. Cirurgicamente, no meio das derrotas consecutivas, Cartaxanas e Delgados mostraram à sociedade novo factor de polémica: os chorudos ordenados e comissões que grassam na SAD (e não, não pretendo reavivar discussões aqui no blogue sobre o estafado assunto). Cirurgicamente, o assunto que poderia (e deveria) ser debatido entre o clã portista, torna-se alvo de controvérsias no quotidiano futebolístico, aumentando o ambiente de crispação em redor dos pupilos de Jesualdo.

Não se ficaram por aqui. Nem tal seria previsível. O Porto, nesse aspecto, desde à muito que se colocou a jeito. Findo o jogo com a Naval, novo tema acalorado tomou conta dos média. Sem pudores. Com maniqueísmo. Bruno Alves e os sumaríssimos voltaram à ribalta. O ímpeto do defesa central foi novamente alvo de acaloradas dissertações. E o rótulo de “violento” voltou a ser pregado nas costas do internacional luso. Sem que qualquer defesa se tenha levantado, em seu nome. Pelo menos, por parte do clube.

Como se não bastasse, Bruno Paixão dono do apito. E eu, na véspera desta partida, acordei a meio da noite. Transpirado. Com a boca seca. Revivendo o enorme pesadelo que foi o jogo de Campo Maior, arbitrado com demasiada Paixão, sonegando um título mais do que certo aos azuis e brancos.

E é isso que o Porto tem em cima do tabuleiro da partida. Um imenso desafio, com inúmeros escolhos.

O apito inicial trouxe, como já se tornou habitual, interjeições de espanto. Adivinhava-se a titularidade de Fucile, após Sapunaru ter passado a ser o novo proscrito. Por via disso, calculava-se também que o lado esquerdo da defesa estaria entregue a Pedro Emanuel, 4ª escolha da temporada para o lugar específico. Aventava-se o nome do titular do flanco direito. Uns, mais ousados, proferiam indómitos o nome de Tarik. Marroquino que faz da velocidade e técnica as bases do seu futebol, capaz de criar dificuldades inesperadas ao seu marcador directo e, mais importante, esticando o futebol dos Dragões até ao limite. Outros, menos afoitos, preferiam a solidez do futebol de Tomas Costa, médio direito de inegáveis talentos. Jesualdo, professoral como o título que ostenta indica, é que sabe da poda. Aparentemente. E tornou a sacar do seu fetiche predilecto: Mariano Gonzalez.

A grande surpresa, no entanto, estava reservada para Rodriguez. Se as exibições do extremo uruguaio não têm sido brilhantes, confesso que estava longe de imaginar a condição de suplente do Cebola.

Foi pois com Hulk na equipa que o jogo começou. E logo com as batidas cardíacas em ritmo acelerado. O brasileiro que aterrou na Invicta proveniente do Japão tem um lance sublime, sobre a esquerda, logo no minuto inaugural. Com Lisandro isolado no centro da área, o passe pecou por ser pouco lesto, gorando-se uma oportunidade soberana.

E pronto. A partir daqui, só deu Sporting. Sem ponta de exagero. Dotados de enorme mobilidade, com rápidas transições, beneficiando da ausência de pressão na zona nevrálgica do terreno, os leões aproveitaram as debilidades costumeiras do Porto nas laterais.

O Porto ripostava, a espaços, em rápidos contra-ataques, mas sem criar mossa na defensiva leonina. Meireles, Lucho e Fernando viviam num sufoco literal, sem tempo para criar jogo, acorrendo a todos os fogos. Ía valendo Helton. Seguro, elástico, foi sustendo a avalanche ofensiva leonina, onde Romagnoli assumia o papel de maestro, municiador dos dois avançados.

E foi numa altura em que o Porto respirava melhor, procurando serenar a exibição, que uma sequência bizarra de erros provocou a explosão de alegria em Alvalade. Péssima intervenção de Fernando, enviando a bola para dentro da área, encontrando um par de compleição física distinta. Pedro Emanuel e Liedson. Uma reedição do duelo entre Golias e David. Tal como na história bíblica, o David de chuteiras superou o seu opositor. O “levezinho”, numa impulsão primorosa, deixou o guerreiro de inúmeras batalhas pregado ao solo. O resultado foi o que se viu: a bola a anichar-se nas redes de Helton.

Aos 29 minutos o Porto conhecia o travo amargo de se encontrar em desvantagem. Justa, diga-se em abono da verdade. Lisonjeira, acrescento ainda, devido à gritante diferença entre a agressividade competitiva dos anfitriões e a apatia generalizada nas hostes azuis e brancas, onde a habitual clarividência deu lugar a uma aflição que fez recordar o naufrágio de Londres.

O apito indicador de tempo de descanso funcionou como um bálsamo. Durante 15 minutos, pelo menos, tenho a esperança intacta de que, quando subirem ao relvado, os pupilos de Jesualdo sejam novamente uma equipa. Na verdadeira acepção da palavra.

O destempero de Jesualdo, relativo à obsessão por Mariano, durou 45 minutos. O intervalo, bom conselheiro, assistiu à troca do argentino por outro compatriota. Tomas Costa, mais solidário na hora da defesa, teria por missão colocar um tampão acima de Fucile, permitindo que Lucho se soltasse para missões mais ofensivas, apoio precioso aos homens da frente.

O flanco esquerdo leonino, extremamente activo na 1ª metade, ficava com oposição. À altura. E o jogou mudou. Finalmente, com 45 minutos de atraso, a equipa portista assentou arraiais em Alvalade. Jesualdo tornou a mexer, trocando Meireles por Rodriguez.

O jogo tornou-se mais vivo, vibrante, numa toada de parada e resposta. Até que, aos 64 minutos, os Dragões foram recompensados. Com um golo monumental. Cavalgada, no flanco esquerdo, de Hulk, ainda no meio campo portista, com um poder físico espantoso, vencendo a ténue oposição de Caneira para, já na área de Rui Patrício, fuzilar o desamparado guardião. Um golo magnífico, espelhando bem todas as potencialidades do jovem brasileiro. O Porto tem um verdadeiro diamante em mãos. Por lapidar, é certo, com várias carências a nível de jogo colectivo, mas que devidamente trabalhadas o podem transformar numa arma tremendamente poderosa.

Empate feito, e novamente tropelias de Hulk. Um aríete humano, imparável, em jogada tirada a papel químico, apenas travada no limite pela defesa leonina. Um lance polémico, mas que as sucessivas repetições na TV permitem aferir a inexistência de qualquer falta.

Era o melhor momento portista na partida. Tomas Costa, imperial no flanco direito, permitia que Fucile, até então desaparecido, se libertasse dos espartilhos e estendesse o jogo até à linha de fundo. Mas faltava algo. Um pormenor.

Bruno Paixão. O pesadelo voltou. Em força. Aos 67 minutos, uma bola em profundidade, aparentemente inócua, vê Rui Patrício a carregar Hulk. Penalty claríssimo. Evidente. Inequívoco. Em qualquer lado. Em qualquer campo. Com qualquer árbitro. Menos com este. Resultado desvirtuado.

Na sequência do lance, um arrufo entre Caneira, desgastado pelas tropelias de Hulk, e o avançado portista, redunda na expulsão do defesa sportinguista.

O Porto via-se, novamente, em vantagem numérica, num clássico contra as equipas de Lisboa. E, pela 2ª vez esta temporada, incapaz de vencer um adversário em inferioridade.

Abdicando de uma pressão que asfixiasse o opositor, os Dragões mudaram o interruptor para a posição de “cautela”, tão do agrado do seu timoneiro, permitindo que o Sporting equilibrasse as operações. Com doses intensas de testosterona em campo e com as faltas a sucederem-se a um ritmo alucinante, Pedro Emanuel comete uma falta sobre a lateral, levando a que a contenda ficasse empatada, com a admoestação do cartão vermelho, tão reclamado pela assistência. Com as equipas a ficarem numericamente idênticas, Fernando recua para a lateral-direita, passando Fucile para o lado oposto, colmatando a saída do capitão portista.

Foi sob o sinal mais do Sporting que o jogo terminou, no tempo regulamentar. Não sem o habitual escarcéu das virgens impolutas, clamando sobre uma eventual irregularidade na área portista, apenas descortinada em certas televisões, com certos e venenosos comentadores.

Com Lucho a jogar em baixas rotações, Fucile esgotado, Jesualdo encarava o tempo extra com um dilema. Quem meter?

Optou pela mais básica substituição. Retirada de Fucile para a entrada de Lino. O encontro voltou à fórmula inicial. Domínio intenso leonino, com o Porto a ripostar esporadicamente, vivendo das iniciativas individuais de Hulk ou do esforço tremendo de Lisandro.

Sem profundidade no lado direito, Rodriguez criava algumas dores de cabeça ao seu adversário directo, numa altura em que o espectro das grandes penalidades pairava sobre o Estádio. A glória esteve perto. Por duas vezes. Ambas por Lisandro, sempre um exemplo na defesa do emblema que tem no peito, lutando bravamente em todos os centímetros de relva.

Num jogo intenso, nova expulsão, com Hulk a ser contemplado no sorteio. Atitude infantil do brasileiro, quando realizava a melhor exibição de Dragão ao peito, simulando uma falta de forma burlesca. Era o final. Vinha aí a lotaria.

E, noutro exemplo de que a sorte virou, vencemos. De forma dramática, como em Kiev. Com sofrimento, numa final antecipada. Com justiça, pelo empenho dos jogadores. Lucho falhou a primeira, mas Helton hoje deu uma bofetada. De luva branca. Em todos aqueles que o criticaram, sem sentido. O brasileiro foi enorme.

Dominado por intenso nervosismo, falta-me a lucidez necessária para escrever como gosto. Com serenidade. Mas repito, vitória justa pelos jogadores. Isso diz tudo. Uma primeira parte vergonhosa, novamente perdidos nos labirintos obscuros da mente do treinador. Pedro Emanuel, encostado à esquerda, foi literalmente varrido, manifestando falta de velocidade e sentido posicional. Já com amarelo, permaneceu em campo, convivendo com o risco. Até à esperada expulsão. Lisandro, estranhamente recuado, com Hulk lá na frente, desgastou-se em tarefas defensivas (enorme o trabalho feito, na 2ª parte e prolongamento, numa entreajuda preciosa na luta do meio-campo), perdendo clarividência quando apareceu nas zonas de finalização. Mariano, sem ter estado mal, nunca foi capaz de dar profundidade ao ataque portista. Finalmente, procurando rectificar os erros de casting, Jesualdo teve que “correr atrás do prejuízo”. Retirou Meireles, na ânsia do empate, metendo Rodriguez, mas concedendo o prolongamento ao adversário, quando Lucho se eclipsou.

Vitória épica, imprópria para cardíacos. Continuamos vivos. Mas ligados à máquina, ainda, sobretudo pela incúria do “cirurgião” da equipa.

Melhor do Porto: Helton. Soberbo entre os postes, imponente nas saídas aos cruzamentos, elástico na resposta aos remates. Defesa brilhante, impedindo o 2-0, logo no início da 2ª metade. Magnífico, na 1ª parte, sacudindo para canto uma bomba de Rochemback. Enorme frieza no prolongamento. Glacial nas grandes penalidades.

Arbitragem: O currículo de Bruno Paixão é elucidativo quanto à qualidade da sua arbitragem. Será, estou certo, o bode expiatório perfeito para a frustração da turba leonina. Foi-o, durante toda a partida, dos comentadores da TVI, numa manifestação de facciosismo que deveria envergonhar o órgão de comunicação. Nos disparates cometidos pelo homem do apito, salta à vista o primeiro, cronologicamente. Grande penalidade clara cometida sobre Hulk, com Rui Patrício a escalar o gigante portista perante a benevolência arbitral. Expulsão forçadíssima de Pedro Emanuel, com João Moutinho a voar por antecipação perante o carrinho do capitão azul e branco. Novo lance polémico, no prolongamento, com Rochemback a mimosear Rolando com um cotovelo na cara.

Queixam-se os sportinguistas, com enorme eco na boca de Rui Santos, de um pretenso penalty cometido por Rolando, com a bola a embater, segundo os entendidos, no braço do defesa portista. Até agora, nas duas parcas repetições, não é possível aferir a veracidade dos queixumes. Mas, sinceramente, soam a azia. E das grandes!